Serie: Die anlaufenden Filme in deutschen Kinos vom 21. Dezember 2023, Teil 5Redaktion
Berlin (Weltexpresso) – Milli Vanilli war ein Pop-Duo, das von 1988 bis 1990 mit Produktionen von Frank Farian zu Weltruhm gelangte. Es bestand aus Robert Pilatus, geboren 1964 in München, und Fabrice Morvan, geboren 1966 in Paris. Nachdem beide zunächst als Tänzer in Münchner Clubs aufgefallen waren, gelang ihnen im Herbst 1988 der Durchbruch mit dem Titel „Girl You Know It’s True“. Es war die Cover-Version des gleichnamigen Liedes der unbekannten Band Numarx aus Baltimore. Auf der Bühne und in den Musikvideos bewegten Robert Pilatus und Fabrice Morvan lediglich die Lippen zum Gesang von Brad Howell, John Davis und Charles Shaw, mit denen Frank Farian das Lied zuvor in seinem Studio in Rosbach aufgenommen hatte.
Auch Farian selbst sang mit, wie zuvor schon bei seinen großen Erfolgen mit der Gruppe Boney M. Frank Farian wollte das neue Duo zunächst Top Deck nennen. Weil dieser Name den anderen Beteiligten missfiel, kam es zum Namen Milli Vanilli, basierend auf dem Spitznamen von Farians Assistentin und Lebenspartnerin Ingrid „Milli“ Segieth. Als die erste Single in Deutschland nicht den erhofften Erfolg brachte, ließ Frank Farian auf Ibiza „Girl You Know It’s True“ an die Discjockeys der angesagten Diskos verteilen. Vor allem britische Jugendliche feierten den Song während ihres Urlaubs und kauften die Platten später in ihrer Heimat.
Im nächsten Schritt beschaffte Frank Farian Robert Pilatus und Fabrice Morvan eine neue Adresse in London, damit sie „nicht so deutsch“ wirkten. Hinderlich war jedoch, dass beide mit starkem Akzent Englisch sprachen, der im Widerspruch zum Gesang stand, der auf den Platten zu hören war. Auch die gesanglichen Qualitäten der Tänzer genügten Frank Farian nicht, weshalb er nicht deren Wunsch nachkam, dass Robert Pilatus und Fabrice Morvan ihre nächsten Lieder selbst aufnehmen durften. Das erste Album „All or Nothing“ war europaweit erfolgreich. So wurde auch der amerikanische Produzent Clive Davis, der unter anderem Whitney Houston entdeckt und zum Weltstar aufgebaut hatte, auf Milli Vanilli aufmerksam. Er nahm das Duo 1989 bei seiner Plattenfirma Arista Records unter Vertrag und veröffentlichte auf dem US-Markt eine leicht veränderte Fassung des Albums „All or Nothing“ unter dem Namen „Girl You Know It’s True“. Die Platte erhielt sechs Mal Platin, gleich drei Titel schafften es auf Platz 1 der Billboard-Charts. Für ihr zweites Album wurden Milli Vanilli im Jahr 1990 mit dem Grammy Award als „Best New Artist“ ausgezeichnet.
Die explosionsartige Karriere hatte auch ihre Schattenseiten: Fabrice Morvan und vor allem Robert Pilatus hoben immer mehr ab. Todd Headlee, ihr persönlicher Assistent in Los Angeles, musste die ungewöhnlichsten Luxuswünsche erfüllen. Doch solange Milli Vanilli der Plattenfirma die Millionen aufs Konto spülte, finanzierten Arista Records und Frank Farian bereitwillig das Superstarleben in Los Angeles. Erst als Robert Pilatus sich in einem Interview mit Paul McCartney, Elvis Presley, Mick Jagger und Bob Dylan verglich, zog er die ersten Anzeichen von Zorn der Musikindustrie und der Fanbase auf sich. Obwohl Frank Farian immer zur Bedingung gemacht hatte, dass Milli Vanilli in den USA keine Live-Auftritte absolvieren durften, unterschrieb das Duo, ohne Absprache mit ihrem deutschen Entdecker, für eine MTV-Tournee. Bei einem dieser Konzerte blieb das Playback-Band stehen. Das mehrte zwar die bestehenden Gerüchte, führte aber nicht zum Ende von Milli Vanilli.
Am 14. November 1990 gab Frank Farian dann in New York bei einer Pressekonferenz bekannt, dass Robert und Fabrice nie selbst gesungen haben. Vorausgegangen waren weitere hohe Geldforderungen und Konflikte darüber, wer auf dem nächsten Album singen dürfte. Rob und Fab wollten die Vocals selbst übernehmen, sie litten unter der riesigen Lüge mittlerweile enorm. Sogar bei den Grammy Awards wollten die beiden einen Moment der Wahrheit erzwingen und selbst singen, aber auch hier wurde von den Mächten im Hintergrund entschieden, dass sie nur zum Playback anderer Sänger auftreten. Frank Farian setzte mit der Bekanntmachung dem Pop-Phänomen ein Ende. Insbesondere in den USA wurde der Skandal intensiv in den Medien behandelt. Der Grammy Award wurde aberkannt, die Plattenfirma Arista Records strich Milli Vanilli aus ihrem Repertoire, ein US-Gericht sicherte den Käufer:innen der beiden Alben eine finanzielle Entschädigung zu.
Robert Pilatus geriet anschließend in Los Angeles in Schwierigkeiten mit der Polizei, die ihn wegen Körperverletzung, Vandalismus und weiterer Delikte verhaftete. Frank Farian unterstützte ihn mit Geld und einem deutschen Rechtsanwalt, der einen Freispruch errang. Es kam aber zu weiteren Straftaten, Festnahmen und schwerem Missbrauch von Drogen und Alkohol. Am 3. April 1998 fand Ingrid „Milli“ Segieth Robert Pilatus tot in einem Hotelzimmer nahe Frankfurt am Main. Die Todesursache war Herzversagen als Folge einer Überdosis an Alkohol und anderen Drogen. Robert Pilatus wurde in München beigesetzt. Fabrice Morvan lebt heute in Amsterdam und Mallorca und tritt weiter als Singer-Songwriter auf. Mit seiner Frau Tessa van der Steen hat er vier Kinder. Frank Farian, der am 18. Juli 2023 seinen 82. Geburtstag feierte, lebt vorwiegend in Miami und blickt auf eine erfolgreiche Karriere als Produzent, Komponist und Sänger mit circa 800 Millionen verkauften Tonträgern zurück.
Ein verspätetes Happy End fand die Karriere von Kevin Liles, der „Girl You Know It’s True“ im Jahr 1986 mit seiner DJ-Formation Numarx geschrieben hatte: Er wurde 1999 Präsident der zu Universal gehörenden Plattenfirma Def Jam, gründete später seine eigene erfolgreiche Plattenfirma und erhielt vom „Billboard Magazine“ im Jahr 2020 den Ehrentitel „R&B/Hip-Hop Executive of the Year“.
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Info:
Stab
Regie Simon Verhoeven
Drehbuch Simon Verhoeven
Besetzung
Tijan Njie Robert Pilatus
Elan Ben Ali Fabrice Morvan
Matthias Schweighöfer Frank Farian
Bella Dayne Ingrid „Milli“ Segieth
Graham Rogers Todd Headlee
Stevonté Hart Kevin Liles
Ashley Dowds Benny Dorn
Michael Maertens Markus Klein
Tijan Marei C Carmen Pilatus
Thomas Bading Karl Pilatus
