Die legendäre Sex-Beraterin und Veteranin der Hagana wurde 96 Jahre alt
Andreas Mink
New York (Weltexpresso) - Wie zuerst von der «New York Times» vermeldet, ist am Freitag im Alter von 96 Jahren Dr. Ruth Westheimer verstorben. Die Familien-Therapeutin und Autorin war bis in die letzte Zeit aktiv und hat noch im November freudig den ehrenamtlichen Posten einer «Botschafterin gegen Einsamkeit» in New York State. Westheimer hat rund 40 Bücher publiziert und wurde in den 1980er Jahren mit regelmässigen Programmen über Liebes- und Beziehungsfragen im Fernsehen und Radio eine Berühmtheit. Den Anfang machte 1980 die 15-minütige Radiosendung «Sexually Speaking» für Hörerfragen auf dem Lokalsender WYNY, die nach Mitternacht von Sonntag auf Montag lief, aber dank ebenso klarer, wie mitfühlend-humorvoller Antworten bald ein Hit wurde.
Ebenso klein von Statur wie gewaltig an Esprit, Elan und Wissen, war sie über Jahrzehnte eine New Yorker Instanz und präsent nicht nur auf Medien jeder Art, sondern auch an Veranstaltungen. Ruth Westheimer hat ihr Renommee unentwegt für gute Zwecke eingesetzt, nicht zuletzt und gerade auch für jüdische Institutionen und Anliegen.
Geboren wurde sie als Karola Ruth Siegel am 4. Juni 1928 in Frankfurt am Main. Nachdem die Nazis ihren Vater nach der «Kristallnacht» verhaftet hatten, gelang es der Mutter, die Zehnjährige in die Schweiz zu senden. Dort überlebte sie die Kriegsjahre. 1945 erfuhr das Mädchen, dass ihre Eltern von den Nazis ermordet worden waren. Ruth Siegel emigrierte nach Palästina, wurde Mitglied der Hagana und während des Unabhängigkeitskrieges als Scharfschützin schwer verwundet. Nach ihrer Genesung absolvierte sie ein Psychologie-Studium an der Pariser Sorbonne, wo sie auch unterrichtete, ehe sie 1956 für einige Tage zum Besuch an den Hudson kam.
Sie hat sich vor einigen Jahren in einem Gespräch mit der zur tachles-Herausgeberin JM Jüdische Meiden AG gehörende Zeitschrift Aufbau erinnert: «Ich kannte die Publikation und kaufte die Emigranten-Zeitung, um ein billiges möbliertes Zimmer zu finden. Ich hatte kein Geld. Im Aufbau sah ich, dass die New School of Social Research ein Stipendium für Nazi-Opfer ausgeschrieben hatte. Ich konnte zwar kein Wort Englisch, aber Deutsch, Französisch und Hebräisch. Die Professoren dort konnten Deutsch und Französisch – und ich bekam das Stipendium. Deshalb bin ich eigentlich in New York geblieben. Also: Dankeschön Aufbau! Und das Zimmer habe ich auch gefunden – in Washington Heights!» Mit Manfred Westheimer heiratete die Therapeutin später ein Mitglied des Zeitungs-Vorstandes.
Dank ihrer Radio-Show «Sexually Speaking» und ihrer Bücher ist «Dr. Ruth» längst in die amerikanische Popkultur eingegangen. Sie steht jedoch in der humanistisch-progressiven Tradition der Weimarer Ära und hat mit ihrer unbefangenen, humorvollen Haltung zur Sexualität mit amerikanischen Tabus aufgeräumt. Die Therapeutin empfing bis in die letzten Jahren nicht nur regelmässig Patienten in ihrer Praxis an der Lexington Avenue, sondern unterrichtet auch an den Universitäten Princeton, Yale, der New York University sowie dem Jewish Theological Seminary. Obwohl sie ihre Beliebtheit genoss, verstand Westheimer diese nicht als Selbstzweck: «Ich will, dass Leute mir kritisch zuhören und nachher über ihre eigenen Erfahrungen nachdenken.»
Die überzeugte Demokratin freute sich darüber, dass ihr auch Konservative Aufmerksamkeit schenken: «Die wissen genau, wie ernst ich bin. Ich lache viel, will, dass es fröhlich zugeht, weil dadurch angenommen wird, was ich sage. Aber im Grunde bin sehr deutsch-jüdisch – nicht deutsch: deutsch-jüdisch!» Diese deutsch-jüdischen Werte – Fleiss, Disziplin, Gründlichkeit, das Festhalten an der Tradition – waren Grundlage der Leistungen dieser imponierenden und unvergesslichen Persönlichkeit.
Foto:
Die Holocaust-Überlebende Ruth Westheimer in ihrer New Yorker Wohnung.
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Info:
Nachdruck des Artikels mit freundlicher Genehmigung aus dem Wochenmagazin TACHLES vom 13. Juli 2024
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